Quão limpo é o gás natural, realmente?

O gás natural é a ponte combustível do futuro que levará o mundo até que as energias renováveis ​​assumam o controle. É muito mais limpo que o carvão e o petróleo e é barato. O gás natural é o melhor dos combustíveis fósseis. Em meio a todo esse elogio, não é de admirar que a indústria do gás tenha se surpreendido esta semana quando o Instituto de Energia nos lembrou que, embora o gás natural seja mais limpo do que o carvão eo petróleo, não é um combustível puro. Mas, segundo a EI, muito pode ser feito com eficiência de custo para torná-lo mais limpo do que é atualmente.

Uma pesquisa da EI descobriu que a grande maioria da indústria do gás subestima os efeitos nocivos dos vazamentos de metano ao longo da cadeia de fornecimento da produção de gás. O metano é um gás de efeito estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono (28-36 vezes mais potente ao longo de 100 anos), de modo que vazamentos de metano são um sério desafio para atingir a meta de emissões do Acordo de Paris, notou a EI.

É fácil entender a surpresa. Quando você é elogiado por fornecer ao mundo um combustível mais limpo e mais barato que o petróleo e o carvão, é fácil rejeitar a questão dos vazamentos de metano. Agora a EI está trazendo isso à tona - mas também tem boas notícias para a indústria.

Cortar 40% a 50% do atual nível de emissões de metano da produção e distribuição de gás natural não acarretaria custos líquidos adicionais para os participantes do setor, disse o instituto. Cerca de 75% das emissões na indústria de gás podem ser cortadas, disse a Agência Internacional de Energia em seu World Energy Outlook de 2017.

O que poderia estimular a indústria a entrar em ação não é a notícia sobre custos líquidos nulos de grande parte da redução de emissões de metano, mas o fato de que esse metano pode realmente ser utilizado com lucro. Comentando sobre o relatório, um dos autores disse: "Existem várias tecnologias e medidas disponíveis hoje que podem ser usadas para reduzir as emissões de metano das operações de petróleo e gás".
Christophe McGlade, da AIE, acrescentou que "implementar apenas aquelas medidas que se pagam, monetizando o metano capturado, teria o mesmo impacto de longo prazo na mitigação da mudança climática do que o fechamento imediato de todas as usinas a carvão existentes na China".

Isso é certamente impressionante, mas quão difícil seria cortar essas emissões? Um executivo de gás da Shell tinha uma mensagem clara para o setor: “Meça as emissões com precisão. Relate-os de maneira transparente. E reduzir continuamente as emissões para maximizar as vantagens do gás natural com efeito de estufa. ”

A indústria de petróleo e gás foi responsável pela maior parte das emissões de metano nos EUA em 2015, segundo dados da Agência de Proteção Ambiental. Com 31% do total - que por si só representava um décimo do total das emissões de gases do efeito estufa dos EUA - a produção de gás estava firmemente na liderança.

Motivando esforços consistentes para reduzir vazamentos de metano na produção e distribuição de gás, no entanto, seria difícil. O atual governo, como parte de sua agenda de domínio da energia, já está tentando remover os regulamentos da era Obama em relação ao monitoramento, relatórios e redução de vazamentos de metano.

Transformar esses vazamentos em dinheiro poderia fazer o truque, no entanto. Em dezembro, o American Petroleum Institute anunciou um programa voluntário de redução de emissão de metano chamado The Environmental Partnership, que envolve 26 empresas até o momento. Estes comprometeram-se a implantar a mais recente tecnologia para monitorar vazamentos de metano, substituir ou atualizar equipamentos antigos responsáveis ​​pelos vazamentos, e buscar outras formas de reduzir as emissões do gás de efeito estufa.