A produção de petróleo desacelerou para um gotejamento no Golfo do México neste fim de semana, quando as empresas de energia desligaram as torneiras e evacuaram os trabalhadores em preparação para o furacão Nate.

Mais de 92 por cento da produção de petróleo bruto estava off-line no centro de produção offshore do país até a manhã de domingo, de acordo com o Bureau de Segurança Ambiental e Fiscalização dos EUA. As empresas de energia também "fecham" quase 78% da produção de gás natural, estimou a agência, com base em relatórios de empresas.

A tempestade se transformou em um furacão na noite de sexta-feira e fortaleceu-se quando passou pelo Golfo do México, antes de chegar à terra perto da foz do rio Mississippi. Os produtores dos EUA fecharam cerca de 300 das 737 plataformas offshore no Golfo do México para evitar possíveis danos.

Na segunda-feira, parecia que grande parte da vasta infraestrutura emergiu da tempestade incólume e a produção em plataformas marítimas poderia ser retomada em breve. O Centro Nacional de Furacões rebaixou Nate a um ciclone pós-tropical quando saiu da área.

"Foi realmente um evento muito menor no que diz respeito à infraestrutura de energia", disse Andrew Lipow, presidente da Lipow Oil Associates.

"Danos à infraestrutura energética, incluindo a produção e refino de petróleo, são mínimos."

O mercado deve esperar um declínio nos estoques de petróleo dos Estados Unidos nos dados do próximo ano, de acordo com analistas. Lipow estima uma perda de aproximadamente 8 milhões de barris de produção de petróleo, uma "pequena quantidade" no contexto da produção global total.

Os estoques de petróleo dos EUA vêm caindo, ajudando a drenar o excesso de oferta global, mas o furacão Harvey contribuiu para várias semanas de aumentos de ações no mês passado. Os preços do petróleo nos EUA subiram 35 centavos, para 49,64 dólares, na segunda-feira, saindo da pior perda semanal da commodity desde junho.

Os preços médios da gasolina devem continuar a cair para US $ 2,40 o galão, já que o Nate só impactou uma pequena parte da capacidade de refino da costa do Golfo dos EUA, disse Lipow.

A refinaria de 247 mil barris por dia da Phillips 66 em Alliance, Louisiana, não sofreu nenhum dano de Nate e deve retornar às operações normais em vários dias depois que a empresa a desativou. Enquanto isso, a Chevron estava realizando avaliações em sua planta em Pascagoula, Mississippi, capaz de refinar 340 mil barris por dia, informou a Reuters.

As refinarias mais a oeste restauraram amplamente as operações depois que o furacão Harvey atingiu o sudeste do Texas, cerca de seis semanas atrás, fechando cerca de um quarto da capacidade de refino dos EUA.

Cerca de 95 mil clientes no Alabama, Flórida, Geórgia, Mississippi e Tennessee ficaram sem energia no domingo à noite, de acordo com o Edison Electric Institute, que representa serviços públicos de propriedade de investidores.